L‘hypertension intracrânienne est une augmentation anormale de la pression à l’intérieur du crâne. Cette affection potentiellement grave peut entraîner des maux de tête, des troubles de la vision et d’autres symptômes inquiétants.
Il est donc essentiel de reconnaître les signes d’alerte le plus tôt possible.
Dans cet article, nous expliquerons ce qu’est l’hypertension intracrânienne et comment identifier ses symptômes caractéristiques.
En comprenant mieux cette pathologie, vous serez à même de réagir rapidement en cas de suspicion et de consulter un médecin pour confirmer le diagnostic et débuter un traitement.
Qu’est-ce que l’hypertension intracrânienne ?
L’hypertension intracrânienne désigne une augmentation anormale de la pression à l’intérieur de la boîte crânienne, contenant le cerveau. Cette pathologie potentiellement grave peut avoir des causes variées.
Définition et causes
L’hypertension intracrânienne se définit par une pression anormalement élevée du liquide céphalorachidien qui entoure et protège le cerveau et la moelle épinière. En temps normal, cette pression est inférieure à 15 mmHg. Au-delà de 20 mmHg, on parle d’hypertension intracrânienne.
- Les principales causes peuvent être :
- Un traumatisme crânien
- Une tumeur cérébrale
- Une hémorragie méningée
- Une infection du système nerveux
- Une hydrocéphalie (accumulation de liquide cérébrospinal)
Augmentation de la pression à l’intérieur du crâne
L’hypertension intracrânienne correspond à une augmentation de la pression à l’intérieur de la boîte crânienne, un espace rigide et fermé contenant le cerveau.
Cette augmentation de la pression intracrânienne comprime et écrase les tissus cérébraux, pouvant entraîner des lésions irréversibles.
Elle est le plus souvent causée par un excès de liquide céphalo-rachidien ou par une masse (tumeur, hématome, abcès). La boîte crânienne n’étant pas extensible, toute augmentation de son contenu engendre une élévation de la pression.
Quels sont les symptômes typiques ?
L’hypertension intracrânienne peut se manifester par divers symptômes, souvent non spécifiques au début. Les plus caractéristiques sont des maux de tête intenses, des troubles visuels et des nausées/vomissements.
Maux de tête et douleurs
- Céphalées matinales intense, aggravées par la toux ou les efforts
- Douleurs localisées à l’arrière des yeux ou derrière les oreilles
- Sensation de pression ou d’écrasement du crâne
- Maux de tête pulsants, parfois accompagnés de vomissements
Ces céphalées sont souvent le premier signe d’alerte d’une hypertension intracrânienne. Elles sont généralement constantes, persistantes et s’aggravent progressivement.
Troubles de la vision
- Vision floue ou double
- Perte de vision périphérique
- Myosis (rétrécissement de la pupille)
- Œdème papillaire (gonflement du nerf optique)
Ces troubles visuels sont liés à la compression du nerf optique par l’augmentation de la pression intracrânienne. Ils constituent un signe de gravité qu’il ne faut pas négliger.
Nausées et vomissements
Les nausées et vomissements, surtout matinaux, sont aussi fréquents. Ils sont provoqués par l’irritation des centres nerveux régulant la digestion, situés à la base du cerveau. Ces symptômes digestifs apparaissent souvent en même temps que les céphalées.
Comment reconnaître une hypertension intracrânienne ?
L’hypertension intracrânienne peut passer inaperçue au début. Il est donc essentiel de savoir identifier les symptômes caractéristiques et de consulter rapidement un médecin en cas de doute.
Identifier les symptômes caractéristiques
Certains signes doivent alerter :
- Des maux de tête matinaux, intenses et persistants
- Des nausées et des vomissements, surtout le matin
- Des troubles visuels : vision floue, perte du champ visuel
- Une raideur de la nuque et des vertiges
L’apparition conjointe de ces symptômes, en particulier les céphalées et les troubles visuels, doit faire suspecter une hypertension intracrânienne.
Savoir quand consulter un médecin
Il est impératif de consulter rapidement un médecin si :
- Les maux de tête sont inhabituels, rebelles aux antalgiques
- Des troubles visuels apparaissent
- Des vomissements se produisent sans raison apparente
- On observe des changements de comportement ou de la confusion
En cas de traumatisme crânien, ne pas hésiter à consulter même si les symptômes semblent minimes. Seule une prise en charge précoce permettra de prévenir des complications graves.
Quels sont les facteurs de risque ?
Certains facteurs augmentent le risque de développer une hypertension intracrânienne. Il est important de les connaître.
Traumatismes crâniens
Les traumatismes crâniens, même légers, favorisent l’apparition d’une hypertension intracrânienne :
- Fracture du crâne
- Hématome intracrânien
- Commotion cérébrale
En cas de choc à la tête, il est indispensable de réaliser un scanner cérébral à la recherche de complications. Une surveillance étroite est nécessaire.
Tumeurs cérébrales
La présence d’une tumeur cérébrale est une cause fréquente d’hypertension intracrânienne
- 30% des tumeurs cérébrales obstruèrent la circulation du liquide céphalo-rachidien
- Le volume occupé comprime le cerveau et augmente la pression
Un scanner ou IRM permettra de diagnostiquer la tumeur. Une exérèse chirurgicale est souvent nécessaire pour traiter à la fois la masse tumorale et l’hypertension intracrânienne.
Comment diagnostique-t-on cette pathologie ?
Le diagnostic de l’hypertension intracrânienne repose sur l’examen clinique et des examens complémentaires.
Examen neurologique
L’examen neurologique permet de rechercher des signes évocateurs :
- Céphalées et vomissements
- Troubles visuels : œdème papillaire à l’examen du fond d’œil
- Raideur de la nuque
- Ralentissement idéo-moteur
Cet examen clinique oriente le diagnostic mais ne permet pas de confirmer l’hypertension intracrânienne.
Examens d’imagerie
Des examens d’imagerie cérébrale sont indispensables pour objectiver l’hypertension intracrânienne :
- Scanner cérébral : mesure de la taille des ventricules
- IRM cérébrale : anomalies de signal, engagement amygdalien
- Ponction lombaire : mesure de la pression du LCR
Ces examens permettent aussi d’en déterminer la cause. Une prise en charge adaptée peut alors être initiée rapidement.
Quels sont les signes de gravité à surveiller?
Bien que l’hypertension intracrânienne soit une pathologie sérieuse, certains signes doivent alerter du risque de complications dramatiques.
Céphalées explosives
Des maux de tête d’apparition brutale et particulièrement intenses doivent alerter. Ils témoignent d’une augmentation rapide de la pression intracrânienne.
Troubles de la conscience
Confusion, somnolence, voire coma sont des signes de compression cérébrale majeure.
Crises convulsives
Des convulsions traduisent une souffrance cérébrale et nécessitent une prise en charge en urgence.
Vomissements en jet
Des vomissements projectiles, sans effort sont un signal d’alarme. Ils apparaissent en cas d’hypertension intracrânienne sévère.
Signes de localisation neurologique
La survenue de paralysies, d’un déficit visuel ou de trouble du langage signent l’apparition de lésions cérébrales constituées.
Ces signes imposent une hospitalisation en urgence pour traitement médical et surveillance rapprochée. Le pronostic vital peut être engagé.
Quel est le pronostic de l’hypertension intracrânienne ?
Le pronostic de l’hypertension intracrânienne dépend de plusieurs facteurs.
Rapidité du diagnostic
Plus l’hypertension intracrânienne est diagnostiquée et prise en charge tôt, meilleur est le pronostic. Une prise en charge précoce permet de prévenir les lésions cérébrales irréversibles.
Cause sous-jacente
L’évolution varie beaucoup selon la cause. Un hématome évacué chirurgicalement aura un meilleur pronostic qu’une tumeur inopérable.
Âge du patient
Les sujets jeunes ont un meilleur pronostic grâce à la plasticité cérébrale. Chez le sujet âgé, le risque de séquelles neurologiques permanentes est plus important.
Réponse au traitement
Si les thérapeutiques médicales ou chirurgicales permettent de contrôler l’hypertension intracrânienne, les séquelles seront limitées.
Une surveillance rapprochée, des mesures précoces et un traitement adapté sont essentiels pour obtenir le meilleur pronostic possible.
Quels sont les traitements possibles ?
Il existe des options thérapeutiques médicales et chirurgicales pour prendre en charge l’hypertension intracrânienne.
Médicaments
En complément des mesures interventionnelles, des traitements médicamenteux peuvent être utilisés pour prendre en charge l’hypertension intracrânienne.
Diurétiques
Ils permettent de diminuer le volume de liquide céphalo-rachidien en augmentant l’élimination rénale d’eau. Les diurétiques osmotiques comme le mannitol sont fréquemment utilisés.
Corticoïdes
Ils ont un effet anti-inflammatoire et décongestionnant sur le cerveau. Les corticoïdes sont notamment indiqués en cas d’œdème cérébral associé.
Inhibiteurs calciques
Ils entraînent une vasodilatation et une diminution du débit sanguin cérébral. L’utilisation de nimodipine est courante.
Analgésiques
Ils sont prescrits pour soulager les céphalées intenses. Des antalgiques de palier 1 à 3 peuvent être utilisés selon l’intensité des douleurs.
Ces traitements médicamenteux visent à créer les conditions optimales pour normaliser au mieux la pression intracrânienne. Leur efficacité doit être évaluée régulièrement.
Interventions chirurgicales
La chirurgie permet de traiter directement la cause de l’hypertension intracrânienne :
- Dérivation du LCR en cas d’hydrocéphalie
- Exérèse de la tumeur responsable
- Évacuation d’un hématome sous-dural
Ces techniques chirurgicales ont pour but de diminuer la masse comprimant le cerveau et de normaliser la pression intracrânienne.
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Quelles sont les complications possibles ?
Sans prise en charge adaptée, l’hypertension intracrânienne peut entraîner des séquelles graves.
Lésions cérébrales
La compression chronique du cerveau peut provoquer :
- Infarctus cérébral par compression des artères
- Engagement cérébral avec hémiplégie
- Hydrocéphalie par compression des ventricules
Ces lésions cérébrales peuvent être irréversibles et responsables d’un handicap permanent.
Perte de vision
L’atteinte du nerf optique par hypertension intracrânienne évolue vers :
- Atrophie optique
- Baisse d’acuité visuelle
- Cécité bilatérale
La perte de vision est fréquente en l’absence de traitement. Des contrôles ophtalmologiques réguliers sont importants.
Une prise en charge précoce et globale est indispensable pour prévenir l’apparition de ces complications dramatiques.
Comment prévenir l’hypertension intracrânienne ?
Bien que difficilement prévisible, il existe des moyens de prévention pour réduire le risque d’hypertension intracrânienne.
Éviter les traumatismes crâniens
Les mesures de prévention des traumatismes crâniens sont importantes :
- Porter un casque lors des sports à risque
- Sécuriser son habitat pour les personnes âgées
- Respecter les règles de sécurité routière
En cas de traumatisme crânien, il est indispensable de réaliser un examen médical à la recherche de complications.
Contrôler les facteurs de risque
Certains facteurs de risque peuvent être corrigés :
- Traiter l’hypertension artérielle
- Prendre en charge les troubles de la coagulation
- Éviter la consommation abusive d’alcool
Une bonne hygiène de vie et un suivi médical régulier sont recommandés, en particulier chez les personnes à risque.
Comment vivre avec une hypertension intracrânienne
Lorsque l’hypertension intracrânienne est diagnostiquée, des changements de mode de vie sont souvent nécessaires pour éviter l’aggravation des symptômes.
Adapter son activité physique
Les activités physiques intenses augmentent la pression intracrânienne. Il est recommandé de :
- Éviter les efforts physiques importants
- Arrêter les sports de contacts ou à risque de chute
- Privilégier les exercices doux et réguliers comme la marche
Surveiller son alimentation
Certains aliments peuvent aggraver l’hypertension intracrânienne :
- Éviter l’excès de sel, pouvant entraîner une rétention d’eau
- Limiter la consommation d’alcool, facteur de déshydratation
- Maintenir une alimentation équilibrée et une bonne hydratation
Gérer son stress
Le stress est un facteur aggravant les maux de tête. Des techniques de relaxation sont bénéfiques :
- Sophrologie, yoga, méditation, massage californien
- Gestion du temps et des priorités
- Soutien psychologique si besoin
L’adaptation du mode de vie est essentielle pour stabiliser la pathologie et améliorer la qualité de vie.
Hypertension intracrânienne idiopathique : un cas particulier
L’hypertension intracrânienne idiopathique (HII), également connue sous le nom de pseudotumor cerebri, représente une forme distincte de cette affection neurologique où la pression du liquide céphalo-rachidien augmente sans cause identifiable.
Particularités et populations à risque
Cette forme d’hypertension présente des caractéristiques particulières qui la distinguent des autres types d’hypertension intracrânienne :
| Facteurs de risque | Prévalence | Particularités |
|---|---|---|
| Femmes en âge de procréer | 90% des cas | Âge moyen : 30 ans |
| Obésité (IMC > 30) | 85% des patients | Risque multiplié par 8 |
| Prise récente de poids | 60% des cas | Gain de 5-15% du poids |
| Médicaments | 5-10% des cas | Tétracyclines, vitamine A, corticoïdes |
L’hypertension intracrânienne idiopathique touche principalement les femmes en surpoids durant leur période de fertilité. Cette pathologie neurologique présente un tableau clinique similaire à celui d’une tumeur cérébrale, mais sans masse identifiable à l’imagerie, d’où son appellation antérieure de « pseudotumeur cérébrale ».
Critères diagnostiques spécifiques
Le diagnostic de l’hypertension intracrânienne idiopathique repose sur des critères précis qui permettent de la différencier des autres causes d’élévation de la pression intracrânienne.
| Critères diagnostiques modifiés de Dandy | Observations |
|---|---|
| Signes et symptômes d’hypertension intracrânienne | Céphalées, acouphènes pulsatiles, obscurcissements visuels transitoires |
| Absence de signes neurologiques focaux | Sauf paralysie du VIe nerf crânien |
| Œdème papillaire au fond d’œil | Présent dans 95% des cas |
| Imagerie cérébrale normale | Absence de masse, d’hydrocéphalie ou de thrombose veineuse |
| Pression d’ouverture du LCR élevée (>25 cmH₂O) | Mesurée par ponction lombaire en position allongée |
| Composition normale du LCR | Cytologie, chimie et cultures négatives |
Approches thérapeutiques spécifiques
La prise en charge de l’hypertension intracrânienne idiopathique diffère de celle des autres formes d’hypertension intracrânienne et repose sur une approche multidisciplinaire :
| Stratégie thérapeutique | Efficacité | Recommandations |
|---|---|---|
| Perte de poids | Très efficace (40-80%) | Objectif : 5-10% du poids initial |
| Acétazolamide (Diamox®) | Modérément efficace | Dose : 1-2g/jour en 2-3 prises |
| Topiramate | Effet double (diurétique + perte de poids) | Alternative à l’acétazolamide |
| Ponctions lombaires évacuatrices | Soulagement temporaire | Réservées aux crises aiguës |
| Dérivation du LCR | Efficacité à long terme : 60-80% | En cas d’échec du traitement médical |
| Fenestration de la gaine du nerf optique | Protection visuelle efficace | Indiquée si atteinte visuelle progressive |
Le pronostic de l’hypertension intracrânienne idiopathique est généralement favorable avec un traitement approprié. Cependant, environ 5-10% des patients développent une atteinte visuelle permanente malgré une prise en charge adaptée. Un suivi ophtalmologique régulier est donc indispensable pour prévenir les complications neurologiques graves.
Différences entre l’hypertension intracrânienne et d’autres affections neurologiques similaires
Il est parfois difficile de distinguer l’hypertension intracrânienne d’autres affections neurologiques présentant des symptômes similaires. Cette distinction est pourtant cruciale pour établir un diagnostic précis et initier un traitement approprié.
Diagnostic différentiel des céphalées
Les céphalées constituent un symptôme fréquent mais non spécifique de l’hypertension intracrânienne. Il est important de les différencier d’autres types de maux de tête.
| Type de céphalée | Caractéristiques | Signes distinctifs |
|---|---|---|
| Hypertension intracrânienne | Maux de tête matinaux, aggravés par la position allongée | Associés à des troubles visuels, œdème papillaire |
| Migraine | Unilatérale, pulsatile, photophobie, phonophobie | Aura possible, antécédents familiaux |
| Céphalée de tension | Bilatérale, sensation d’étau, intensité modérée | Liée au stress, absence de signes neurologiques |
| Algie vasculaire de la face | Unilatérale, orbitaire, extrêmement intense | Larmoiement, congestion nasale, périodicité |
| Méningite | Diffuse, intense, associée à une raideur de nuque | Fièvre, photophobie, altération de la conscience |
| Hémorragie sous-arachnoïdienne | Brutale, en « coup de tonnerre » | Raideur méningée, photophobie, vomissements |
Comparaison avec les pathologies vasculaires cérébrales
Les pathologies vasculaires cérébrales peuvent parfois présenter des symptômes similaires à ceux de l’hypertension intracrânienne, mais nécessitent une prise en charge différente et souvent plus urgente.
| Pathologie | Présentation clinique | Examens diagnostiques | Traitement |
|---|---|---|---|
| Hypertension intracrânienne | Installation progressive, céphalées chroniques, troubles visuels | IRM, ponction lombaire | Diurétiques, ponctions évacuatrices |
| Accident vasculaire cérébral ischémique | Déficit neurologique focal brutal | Scanner sans injection, IRM diffusion | Thrombolyse (si <4h30), thrombectomie |
| Hémorragie cérébrale | Céphalée brutale, déficit moteur, troubles de la vigilance | Scanner cérébral sans injection | Contrôle tensionnel, parfois neurochirurgie |
| Thrombose veineuse cérébrale | Céphalées progressives, convulsions, déficits fluctuants | IRM + veinographie par résonance magnétique | Anticoagulation, traitement symptomatique |
| Dissection artérielle | Céphalée unilatérale, syndrome de Claude Bernard-Horner | Angio-IRM, angio-scanner | Antiagrégants ou anticoagulants |
Prise en charge en urgence : quand suspecter une hypertension intracrânienne aiguë
L’hypertension intracrânienne aiguë représente une urgence vitale nécessitant une prise en charge immédiate en réanimation ou en unité de soins intensifs neurologiques.
| Situation clinique | Signes d’alarme | Prise en charge immédiate |
|---|---|---|
| Traumatisme crânien sévère | Altération de la conscience, anisocorie, posture de décérébration | Intubation, sédation, mannitol, scanner en urgence |
| Hémorragie cérébrale massive | Céphalée explosive, vomissements en jet, troubles de vigilance | Contrôle des voies aériennes, traitement antihypertenseur |
| Hydrocéphalie aiguë | Triade de Hakim (troubles de la marche, incontinence, confusion) | Dérivation ventriculaire externe en urgence |
| Méningite ou encéphalite | Fièvre, raideur de nuque, photophobie, confusion | Antibiothérapie/antiviraux, corticoïdes, monitoring neurologique |
| Œdème cérébral post-AVC | Aggravation neurologique dans les 48-72h après un AVC | Mesures anti-œdémateuses, parfois craniectomie décompressive |
Le diagnostic différentiel entre l’hypertension intracrânienne et d’autres pathologies neurologiques repose sur une analyse fine des signes cliniques, du mode d’installation des symptômes et des résultats des examens complémentaires.
Une consultation rapide auprès d’un neurologue ou d’un neurochirurgien est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic et initier un traitement approprié. La mortalité associée à l’hypertension intracrânienne aiguë non traitée reste élevée, d’où l’importance d’une prise en charge précoce et adaptée.
Conclusion
En conclusion, reconnaître les symptômes de l’hypertension intracrânienne est essentiel pour agir rapidement et éviter des complications graves. Les signes tels que les maux de tête persistants, les troubles visuels et les nausées doivent alerter toute personne concernée.
En vous informant sur cette condition, vous pouvez mieux vous préparer à réagir efficacement et à protéger votre santé ou celle de vos proches.
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FAQ.
Qu’est-ce qui augmente la pression intracrânienne ?
Un excès de liquide céphalorachidien, un traumatisme crânien, une tumeur ou un hématome intracrânien peuvent augmenter la pression intracrânienne.
Quels sont les signes de l’hypertension intracrânienne chez l’enfant ?
Chez l’enfant, des maux de tête, des vomissements matinaux, une irritabilité et un gonflement de la fontanelle peuvent alerter.
L’hypertension intracrânienne est-elle une urgence vitale ?
Oui, il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation rapide.
Quels sont les examens pour diagnostiquer l’hypertension intracrânienne ?
Un scanner cérébral et un fond d’œil permettent de diagnostiquer l’hypertension intracrânienne.
Peut-on prévenir l’hypertension intracrânienne ?
Il est possible de prévenir certains facteurs de risque comme les traumatismes crâniens et l’hypertension artérielle.
La ponction lombaire est-elle dangereuse en cas d’hypertension intracrânienne ?
Oui, la ponction lombaire est contre-indiquée en cas d’hypertension intracrânienne car elle peut aggraver brutalement l’engagement cérébral.
Quels sont les signes de gravité de l’hypertension intracrânienne ?
Troubles de la conscience, crise convulsive, céphalées explosives, vomissements et déficit neurologique sont des signes de gravité.
